Гумус - это основа жизненной энергии почвы. Чем его больше, тем лучше развиваются растения.

Над созданием гумуса трудятся живущие в земле организмы. Основу сообщества составляют всевозможные бактерии, актиномицеты, микрогрибы, водоросли. Свой вклад в процесс вносят черви, жуки, мокрицы, многоножки - они измельчают и подготавливают растительные остатки для переработки. На вершине этой биологической пирамиды - дождевые черви. Пропуская через себя почву, они оставляют на выходе органоминеральный комплекс, в котором количество доступных для растений элементов возрастает в среднем в одиннадцать раз.

Масса червей составляет от 50 до 70% всей биомассы почвы. Самые «прожорливые» представители почвенного микромира - кольчатые черви - дождевые, норные, подстилочные. Жизнь червей длится 10-15 лет. Каждая особь откладывает за лето от 18 до 24 коконов, в которых содержится 1-21 яйцо. У червя пять сердец, расположенных вдоль всего тела. Мнение о том, что из разрезанного пополам червя получается два, неверно. Может не остаться ни одного, если одно из сердец будет отсечено от остального тела.

Почвы состоят из органической и минеральной части (глина, песок). Но минеральная составляющая - это только каркас. Чуть ли не все свойства почвы напрямую зависят от содержания в ней гумуса.

Как известно, земля средней полосы России гумусом не богата ( от 1 до 5%). В подзолистых и дерново-подзолистых почвах его немного, легкие, песчаные и супесчаные просто бедны. Зато в черноземах содержится 10-12% гумуса, а в странах Западной Европы эта цифра поднимается до 15%.

Чем же вызвана такая разница? Почему в южных регионах гумуса больше, чем в северных? Прежде всего это связано с тем, что гумус - продукт жизнедеятельности почвенной микрофлоры и фауны. При температуре 20-25°С ее представители работают с наивысшей производительностью. Да и зимы в средней полосе суровее - иногда погибает до 90% «работников». Весной естественный процесс возрождения их численности начинается практически с нуля и необходимой концентрации достигает лишь к июлю. Получается, что в теплых зонах период функционирования микромира намного продолжительнее (6-7 месяцев), чем в умеренных, где он длится максимум два месяца.

Одна из важнейших функций гумуса - накопление минерального питания растений. На его многофункциональных молекулах, как на складах, удерживаются минеральные составляющие. Такое устройство позволяет почве оставаться плодородной даже при значительных осадках и обилии талых вод.

Кроме этого, гумус способствует созданию хорошей структуры почвы. Гумусные почвы всегда рыхлые, комкообразные, воздухо- и влагоемкие. Вот почему даже в сильную жару в лесу или на лугу ничто не «сгорает», в отличие от обрабатываемых участков, где у почвы пылеобразная структура.